This Is Us melakukan perjalanan darat yang sangat istimewa ke New Orleans

"Birth Mother" diakhiri dengan salah satu urutan orisinal terindah dalam sejarah This Is Us . Setelah akhirnya mempelajari kisah lengkap ibu kandungnya, Laurel, Randall pergi ke danau yang berfungsi sebagai tempat pembaptisan dan pembaruan selama hidupnya yang panjang dan rumit. Di sana dia melihat visi ibu kandungnya yang membantunya akhirnya melepaskan rasa sakit yang dia bawa sejak dia masih kecil . “Aku bahkan tidak tahu aku sedang mencarimu,” Randall menjelaskan , patah hati namun dalam banyak hal lebih damai daripada yang pernah kita lihat. Kemudian Laurel akhirnya mendapat kesempatan untuk memberi tahu putranya bahwa dia mencintainya — pertama di masa tuanya dan kemudian sebagai wanita muda yang melahirkannya.

Ini adalah momen spiritual paling terang-terangan yang pernah disampaikan This Is Us , namun momen yang masih sangat cocok dengan pertunjukan yang sering kali bekerja paling baik pada nuansa dan nada daripada plot. “Ibu Kelahiran” tidak menjelaskan secara berlebihan busur emosional yang dialami Randall setelah akhirnya mempelajari bagian terakhir dari sejarah keluarganya yang hilang. Tapi itu tepat di sana dalam penampilan menakjubkan Sterling K. Brown. Begitu banyak kecemasan dan kebutuhan Randall seumur hidup akan kendali berasal dari perasaan diabaikan yang dia bawa sejak dia ditinggalkan di stasiun pemadam kebakaran itu empat puluh tahun yang lalu. Tidak ada kasih sayang dari orang tuanya, saudara kandungnya, istrinya, atau bahkan anak-anaknya yang dapat mengisi kekosongan itu. Tetapi pada akhirnya mempelajari kisah lengkap kelahirannya — dan mempelajari betapa dia dicintai oleh orang tua kandungnya — Randall menemukan rasa damai yang dia pikir mungkin tidak mungkin.

Ini adalah urutan akhir yang luar biasa sehingga secara retroaktif mengangkat episode yang lebih tidak rata yang datang sebelumnya. Sisa dari "Ibu Kelahiran" berjuang untuk menemukan jenis sihir impresionistik yang sama. Seperti episode William-centric "Memphis" atau Deja-centric "This Big, Amazing, Beautiful Life", "Birth Mother" bertujuan untuk menyempurnakan kehidupan salah satu pemain pendukung This Is Us . Tapi sementara episode sebelumnya diisi dengan cerita karakter yang sudah kita kenal dan cintai, "Birth Mother" memiliki tugas yang lebih rumit untuk memperkenalkan kembali karakter yang sudah meninggal yang tidak pernah berinteraksi dengan pemeran utama kita. Dengan sifatnya, “Kelahiran Ibu” terasa lebih seperti sebuah cerita pendek mandiri dari sebuah episode ini Is kita- a nd satu bergegas pada saat itu.

Meskipun  jelas bahwa penulis Kay Oyegun dan Eboni Freeman telah membuat cerita latar yang sangat mendetail untuk seluruh hidup Laurel, menjejalkan cerita sebanyak itu menjadi hanya satu jam membuat episode tersebut terasa seperti film melodramatis yang dipercepat. Hai mungkin mengklaim bahwa kehidupan Laurel tidak seperti The Notebook, tetapi pembagian kelas yang dramatis, kekasih yang bersatu kembali, kanker, penjara, dan latar Selatan adalah pokok klasik Nicholas Sparks (jika Nicholas Sparks menulis tentang orang kulit berwarna, itulah). Dan seperti banyak proyek Sparks, ceritanya tersandung dengan memprioritaskan keluasan daripada kedalaman.

Narasi Hai secara metodis menguraikan kehidupan Laurel sebagai putri berjiwa bebas dari keluarga kaya dan dihormati di New Orleans. Tertahan oleh orangtuanya yang berpikiran sopan, Laurel menemukan penghiburan dalam bohemian Bibi Mae dan kakak laki-lakinya yang baik hati Jackson. Tetapi seperti halnya Pearsons, Perang Vietnam mengubah segalanya untuk keluarga Dubois. Jackson tewas dalam pertempuran. Dan samudra jauh, Hai terpaksa melarikan diri dari Vietnam dan bermukim di New Orleans. Di situlah dia bertemu Laurel dan memulai romansa yang pertama kali menggemakan hasrat masa muda Jack dan Rebecca dan kemudian mengingat kedewasaan tenang Rebecca dan Miguel.

Sebenarnya, saya berharap episode ini membuat beberapa dari paralel itu lebih eksplisit, karena yang tersisa adalah cerita yang terlalu banyak yang diceritakan melalui narasi langsung dan eksposisi yang kikuk. Alih-alih merangkul gaya montase yang menggugah dan berat, This Is Us melakukan yang terbaik, "Birth Mother" memprioritaskan plot dan dialog, di mana acaranya sering kali bergumul . Itu tidak membantu bahwa episode itu sebagian besar melewatkan waktu Laurel dengan William untuk fokus pada hidupnya di kedua sisi kelahiran Randall, yang membuat ceritanya terasa lebih terpisah dari sisa seri.

Kami akhirnya mendapatkan jawaban tentang mengapa Laurel tidak pernah melacak William atau Randall setelah selamat dari overdosisnya. Ternyata dia dijatuhi hukuman lima tahun penjara setelah mengaku bersalah atas kepemilikan narkoba — pelanggaran kriminal pertama dan satu-satunya. Seperti banyak episode ini, hukuman keras Laurel adalah komentar tentang pengalaman Hitam yang lebih kuat karena tidak disebutkan secara eksplisit. Pengalaman pascapersalinan Laurel yang mengerikan juga mengarah ke salah satu momen paling mengharukan dalam episode tersebut, saat Laurel yang baru dibebaskan menangis saat mendiskusikan perasaan bersalahnya dengan Bibi Mae.

Namun karena kami harus menerima begitu banyak kisah Laurel sekaligus, sulit untuk sepenuhnya memproses emosi yang tersebar luas dari perjalanan rumitnya. Saya hampir bertanya-tanya apakah "Ibu Kelahiran" akan lebih kuat jika tidak terlalu berfokus pada detail aktual kehidupan Laurel dan lebih banyak tentang bagaimana mendengar ceritanya untuk pertama kalinya memengaruhi Randall, yang pada akhirnya membuat klimaksnya begitu kuat. Seperti, "Ibu Kelahiran" tidak pernah bisa menghilangkan perasaan bahwa itu berfungsi sebagai retcon yang agak kikuk karena betapa anehnya This Is Us pada ibu biologis Randall selama empat musim pertamanya.

Syukurlah, para aktor cukup mampu sehingga "Ibu Kelahiran" selalu bisa ditonton, bahkan di saat-saat lemahnya . Mengingat bahwa Jennifer C.Holmes awalnya berperan sebagai Laurel untuk montase singkat tanpa kata di musim pertama, sungguh luar biasa betapa kuatnya dia menjadi jangkar saat ini selama bertahun-tahun kemudian. Sementara itu, Kellita Smith membawa energi baru yang menarik ke versi Laurel yang lebih lama — energi yang disesali tetapi juga penuh kehangatan. Dan sebagai Hai saat ini, penyampaian Vien Hong yang bersahaja sangat penting untuk menjual inti kisah cintanya yang bercabang dengan Laurel.

Tapi hanya sekali "Ibu Kelahiran" kembali ke cerita Randall yang benar-benar dinyanyikan. Mengingat seberapa efektif episode ini berhasil, banyak kekhawatiran saya tampak lebih seperti nitpicks dalam retrospeksi. Meskipun ini bukan jam tayang TV yang sempurna, ini adalah jam yang memengaruhi secara emosional. Dan ada kekuatan untuk itu, bahkan ketika jalan menuju ke sana sedikit tidak seimbang.