Un rapport annuel sur la `` désinformation industrialisée '' révèle que la situation s'aggrave, au cas où vous ne l'auriez pas remarqué

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Les campagnes de désinformation professionnelles sont un marché en plein essor , selon un nouveau rapport de l'Oxford Internet Institute (OII); les chercheurs ont trouvé «des preuves de 81 pays utilisant les médias sociaux pour diffuser de la propagande informatique et de la désinformation sur la politique», contre 70 en 2019. Parmi eux: les deux côtés de la guerre civile en Libye, un groupe pro-Trump qui tente de convaincre les baby-boomers vieillissants qu'il populaire auprès des étudiants et candidat milliardaire raté à la présidence Michael Bloomberg.

Les chercheurs de l'OII ont également trouvé des preuves que des entreprises privées avaient été engagées comme «cyber-troupes» pour de telles campagnes dans au moins 48 de ces pays, soit près du double de l'année précédente. L'institut a identifié plus de 65 de ces entreprises qui offrent des services de propagande en ligne qui ont accumulé plus de 60 millions de dollars de revenus combinés depuis 2009 - bien qu'il soit presque certain que le montant réel est beaucoup plus élevé car les agents politiques secrets ont généralement tendance à ne pas divulguer les détails de leurs contrats. .

Le rapport définit les cyber-troupes comme des «acteurs du gouvernement ou des partis politiques» chargés de «manipuler subrepticement l'opinion publique en ligne». Qu'ils soient engagés dans des opérations nationales ou qu'ils tentent d'influencer la politique étrangère, ont écrit les chercheurs, ils font «partie intégrante de la vie publique».

Les campagnes de propagande malhonnêtes menées par les partis politiques comprenaient des pages Facebook tentant de faire monter les tensions en Tunisie avant les élections et Bloomberg, dont la campagne primaire démocrate dirigeait un réseau astroturf élaboré de robots Twitter et de comptes de marionnettes. Bloomberg, avec beaucoup plus de ressources financières que le soutien de la base, a financé une armée de plus de 500 «organisateurs numériques adjoints» pour promouvoir agressivement son message sur les sites de médias sociaux dans un effort qui ressemblait à du contenu sponsorisé non divulgué. Les résultats n'ont pas été impressionnants: Twitter a par la suite interdit des dizaines de comptes qui, selon lui, étaient impliqués dans «la manipulation de plates-formes et le spam», et le plan s'est retourné contre la campagne vouée à l' échec de Bloomberg après avoir été largement ridiculisé comme déconnecté et peu convaincant .

L'utilisation de cette stratégie par Bloomberg était peut-être digne d'intérêt, mais elle menaçait de saper la légitimité de l'élection en la traitant comme une enchère ouverte au plus offrant. Le rapport indique clairement que des stratégies similaires sont également utilisées par les gouvernements autoritaires pour maintenir leur emprise sur le pouvoir et comme opérations psychologiques dans les zones de guerre. Les exemples incluent les forces de police aux Philippines qui ont faussement identifié les militants comme des terroristes , et le vaste appareil des médias d'État géré par le gouvernement autoritaire du Bélarus. Selon le rapport:

L'une des tactiques les plus courantes était simplement la création de robots de médias sociaux automatisés, qui a été observée à grande échelle dans 57 pays, comme un réseau associé aux institutions publiques au Honduras. Le rapport a identifié des réseaux de comptes de propagande gérés par des humains dans 79 pays. Un exemple spécifique était une société de marketing Rally Forge qui était employée par le groupe pro-Trump Turning Point USA. Facebook interdit après avoir dépensé 1,15 million de dollars en publicités associées à un réseau non authentique de «202 comptes Facebook, 54 pages et 76 comptes Instagram». (Turning Point se présente comme une organisation de jeunesse formant des étudiants à devenir la prochaine génération du Parti républicain , mais ses publicités Facebook atteignent massivement les adultes plus âgés, apparemment dans le but de les induire en erreur sur la popularité de l'idéologie GOP auprès des jeunes.)

D'autres techniques OII identifiées dans le rapport comprenaient la création de désinformation et de médias manipulés, la publicité basée sur les données d'informations trompeuses à des groupes démographiques spécifiques, la pêche à la traîne, le doxxing et le reportage de masse d'activistes, de dissidents et de journalistes aux modérateurs des médias sociaux dans l'espoir que les sites censurer les nouvelles opposées.

Les pays identifiés par le rapport comme ayant une «activité cybernétique élevée», consistant en un «grand nombre de membres du personnel et des dépenses budgétaires importantes pour des opérations psychologiques ou une guerre de l'information» sont notamment la Chine, l'Égypte, l'Inde, l'Iran, l'Iraq, Israël, le Myanmar, le Pakistan et les Philippines , La Russie, l'Arabie saoudite, l'Ukraine, les Émirats arabes unis, le Royaume-Uni, les États-Unis, le Venezuela et le Vietnam. Tous ces pays ont été répertoriés comme ayant des cyber-troupes permanentes plutôt que temporaires organisées sur une base ad hoc pendant les élections, bien qu'elles varient en fonction de leur niveau d'organisation. Par exemple, les réseaux de propagande aux États-Unis et au Royaume-Uni étaient largement décentralisés, par opposition aux propagandistes chinois employés par l'État ou aux cyber milices organisées par le gouvernement vénézuélien .

La propagande n'est pas nouvelle; Les médias sociaux peuvent être l'un des moyens les moins chers et les plus efficaces de convertir des dollars en persuasion. Mais le rapport de l'OII est une preuve supplémentaire ( comme si nous en avions besoin ) que, malgré les affirmations d'entreprises comme Facebook et Twitter selon lesquelles elles ont pris des mesures efficaces contre les opérations de propagande menées par des États, des partis politiques et diverses opérations de tiers, elles n'ont vraiment pas 't. Même si c'est le cas, la montée en puissance des plates-formes alternatives présente d'autres lieux de manipulation: il suffit de regarder les émeutes au Capitole à Washington ce mois-ci, qui ont été stimulées par des appels à l'action de médias conservateurs et organisées sur des applications comme Telegram et Parler .

"Pendant longtemps, notre perception de la propagande et de la désinformation était qu'elles venaient des gouvernements plutôt que de considérer le fait qu'elles faisaient partie d'une entreprise commerciale", a déclaré Sam Woolley, professeur spécialisé dans la recherche sur la propagande à l'Université du Texas à Austin. le Financial Times . «Ce que nous avons réalisé, c'est que de nombreuses entreprises qui créent de la désinformation en ligne sont également basées dans des pays démocratiques.»