Ce que vous voyez ci-dessus est la mère de tous les hacks spatiaux, une invention de fortune qui a sauvé la vie des astronautes d'Apollo 13 lorsqu'ils revenaient sur Terre en cas d'urgence. La photo a été prise juste pendant ce vol de retour avec l'une des caméras Hasselblad de l'équipage. Qu'est-ce que c'est et comment l'ont-ils construit?
La mission Apollo 13 était la septième du programme Apollo et la troisième destinée à atterrir. Ce n'était pas possible. L'explosion d'un réservoir d'oxygène dans le module de service a amené le centre de contrôle à annuler les plans. Les astronautes se sont déplacés vers le module lunaire pour économiser l'énergie dont ils auraient besoin plus tard pour rentrer dans l'atmosphère terrestre.
Le problème avec ce plan est que le module lunaire n'a été conçu que pour accueillir deux personnes pendant 36 heures, et non 3 astronautes pendant 96 heures. Ils ont réalisé que l'air devenait dangereusement saturé de dioxyde de carbone, mettant leur vie en danger. Ils ont dû remplacer les extracteurs de CO2 circulaires sur le module lunaire par des extracteurs propres, mais ils n'avaient que des extracteurs supplémentaires sur le module de commande, et avec une autre conception carrée.
En un temps record, les ingénieurs de l'unité des systèmes de mission Apollo 13 sur Terre ont créé un adaptateur de fortune utilisant toutes sortes de composants dont les astronautes disposaient, de la couverture d'un manuel de vol aux chaussettes. L'objectif était de relier les extracteurs / conteneurs quadrangulaires du module de commande avec ceux circulaires du module lunaire, en transportant l'air à travers un tuyau de fortune. Cette "invention" s'appelait "boîte aux lettres".
L'unité de contrôle au sol a donné aux astronautes des instructions pour assembler tout cela en un temps record. Vous pouvez consulter ces instructions, étape par étape, ici (en anglais) . Les images réelles (et fictives, du film Apollo 13) font déjà partie de l'histoire de l'exploration spatiale.
Les astronautes John L. Swigert et Jim Lowell au travail sur la «boîte aux lettres» de fortune.
L'un des extracteurs connectés au tuyau.
Photo réelle de l'unité de contrôle au sol, analysant l'appareil.
Apollo 13 a très bien reflété tout cet incident de la mission. Ci-dessus une capture d'écran du film.
Image du module de service une fois séparé du module lunaire. Vous pouvez voir les dommages sur le côté causés par l'explosion du réservoir d'oxygène.
Les astronautes Fred W. Haise, James A. Lovell et John L. «Jack» Swigert, lors de leur retour sur Terre en toute sécurité.