Un grupo indígena de la Amazonía ha experimentado un descenso de la temperatura corporal desde 2002

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Una nueva investigación detectó un cambio intrigante en la temperatura corporal promedio del pueblo Tsimane, un grupo indígena de búsqueda de alimento y agricultura en la Amazonía boliviana que recientemente ha comenzado a interactuar más con las comunidades industrializadas. Durante 16 años, los Tsimane han experimentado una ligera pero rápida caída de la temperatura corporal, lo que refleja una caída similar observada entre los estadounidenses durante el último siglo y medio.

Este enero, un estudio encontró evidencia en registros médicos bien mantenidos de que la temperatura corporal de los estadounidenses ha disminuido aproximadamente 0.05 grados Fahrenheit cada década desde la década de 1860. Los hallazgos no fueron los primeros de su tipo, pero parecieron proporcionar la confirmación más clara de que estas tendencias a la baja en la temperatura corporal eran reales, al menos en lugares comparables a los EE. UU.

Una explicación propuesta para la caída han sido los cambios en el saneamiento y la salud pública que han reducido el riesgo y la incidencia de enfermedades infecciosas en la vida moderna. Con menos infecciones, según la teoría, el sistema inmunológico no necesita causar tanta inflamación para protegerse de los gérmenes, lo que lleva a un cuerpo más frío en promedio.

Michael Gurven, antropólogo de la Universidad de California, Santa Bárbara, y su equipo decidieron estudiar las tendencias en la temperatura corporal de una manera única, recurriendo a su propio trabajo de larga data con la gente Tsimane en Bolivia.

"Los informes sobre temperaturas corporales inferiores a los 98,6 grados Fahrenheit provienen en gran parte de países de ingresos altos como Estados Unidos y el Reino Unido", dijo Gurven en un correo electrónico. "Vi la oportunidad de evaluar primero cómo eran las temperaturas corporales en un contexto muy diferente, los trópicos rurales, y si también han estado disminuyendo con el tiempo".

Los Tsimane son una de las pocas comunidades en la Tierra que todavía subsiste en gran parte de la agricultura de pequeños cultivos, así como de la búsqueda de alimento y la caza, al igual que la gente antes de la era industrial. En los últimos años, sin embargo, los Tsimane han comenzado a mezclarse más con sus vecinos industrializados, incluso enviando a sus hijos a escuelas cercanas. En otras palabras, su viaje podría verse como una versión acelerada de cómo la humanidad en general ha cambiado en los últimos siglos.

“Aunque el entorno de Tsimane se ve similar hoy en día a cuando empezamos a trabajar allí hace dos décadas, el acceso a medicamentos, mercados y otras comodidades ha mejorado”, dijo Gurven. "Así que esto nos da la oportunidad de probar si la temperatura corporal también podría estar disminuyendo en las zonas rurales de Bolivia".

Al observar los registros médicos recopilados de 5.000 indígenas Tsimane entre 2002 y 2018, el equipo de Gurven observó que la temperatura corporal promedio del Tsimane descendía de aproximadamente 98,6 grados Fahrenheit (37 grados Cels ius) en 2002 a 97,7 grados Fahrenheit (36,5 grados Cels ius) en 2018. Los hallazgos del estudio se publicaron en Science Advances.

Si bien estos cambios se hacen eco de lo que sucedió en lugares como los EE. UU., Gurven y su equipo creen que las explicaciones detrás de esto son más complejas que simplemente tener menos infecciones. Por un lado, los Tsimane todavía experimentan una gama de enfermedades más frecuente y más amplia que otras poblaciones, incluso cuando su esperanza de vida ha aumentado en más de una década en los últimos tiempos.

“Nuestros hallazgos sugieren que no es solo una menor probabilidad de tener una infección en particular, sino que la experiencia de nuestro cuerpo con la infección en sí puede ser diferente ahora que en el pasado”, dijo. “Esa experiencia podría deberse a que ahora tenemos medicamentos antiinflamatorios de venta libre fácilmente accesibles como el ibuprofeno o que estamos en mejor forma ahora que en el pasado”.

Las razones por las que la temperatura corporal ha bajado en una parte del mundo probablemente difieran de por qué ha bajado en otras partes, según los investigadores. Es posible que una reducción en la actividad física diaria podría haber llevado a temperaturas corporales más bajas en algunos lugares, pero no explicaría las tendencias entre la gente de Tsimane, ya que permanecen tan activos como siempre. Y no todos los cambios introducidos en el Tsimane recientemente han sido positivos. Otra investigación del equipo de Gurven ha demostrado que con la introducción del aceite de cocina en sus comunidades, las tasas de obesidad han comenzado a subir entre los Tsimane (se ha propuesto un peso corporal promedio más alto como un posible factor para los cuerpos más fríos, pero no encontraron evidencia de eso aquí).

En general, parece posible que una temperatura corporal más baja pueda ser un indicador confiable de una mejor salud de la población a lo largo del tiempo, al igual que la esperanza de vida, dijo Gurven, aunque será necesario realizar más investigaciones para estar seguros.

"Me encantaría ver a otros explorar si patrones similares de disminución de la temperatura corporal coinciden con mejores condiciones, y si estos se generalizan a muchos otros contextos ambientales", dijo Gurven. "También podría darse el caso de que, si las condiciones empeoran, podríamos ver un aumento de la temperatura corporal".