Los astrónomos han descubierto un 'Júpiter' raro con un año de cuatro días

A casi 600 años luz de la Tierra, el exoplaneta conocido como WASP-62b gira alrededor de su estrella anfitriona a un ritmo vertiginoso. El planeta es un Júpiter caliente y, a pesar de su constitución gaseosa, su atmósfera está completamente despejada , según un estudio publicado este mes en Astrophysical Journal Letters.

WASP-62b se detectó por primera vez en 2012 en un barrido de la encuesta Wide Angle Search for Planets South (de ahí el acrónimo en su nombre ) . La encuesta detecta exoplanetas al verlos cuando pasan frente a sus estrellas anfitrionas, lo que provoca una disminución en el brillo de la estrella.

“En realidad, no podemos ver estos planetas directamente. Es como mirar una luciérnaga junto a una farola ”, dijo Munazza Alam, astrónomo del Centro Harvard-Smithsoniano de Astrofísica y autor principal del artículo reciente, en una llamada telefónica. "Estamos obteniendo toda esta información sobre la atmósfera del planeta a partir de lo que llamamos observaciones de luz combinadas, lo que significa que estamos mirando la luz tanto de la estrella como del planeta".

Los Júpiter calientes son una clase de exoplanetas, llamados así porque son gigantes gaseosos ( como nuestro Júpiter local) que orbitan cerca de sus estrellas anfitrionas y, por lo tanto, son bastante calientes . Se encuentran entre súper-Tierras , mini-Neptuno y una gran cantidad de otras clasificaciones que buscan describir exoplanetas basados ​​en sus arquetipos en nuestro sistema solar local. Como resultado de la proximidad de un Júpiter caliente a su estrella anfitriona, los exoplanetas tienen períodos orbitales extremadamente cortos. Si la órbita de WASP-62b comenzara un lunes por la mañana para la Tierra, su año terminaría antes de que usted marque el fin de semana.

Dentro de la Vía Láctea, dijo Alam, los Júpiter calientes son más raros que los planetas más pequeños, y entre los exoplanetas, es más común encontrar atmósferas nubladas. Eso hace que este Júpiter caliente sea un poco raro .

El equipo examinó los datos espectroscópicos recopilados por el telescopio espacial Hubble que se centraron en las cantidades de potasio y sodio en la atmósfera. Ninguno de los primeros apareció, pero se detectó sodio en cantidades "enormes", dijo Alam, lo que sugiere que la atmósfera de WASP-62b era clara a las presiones detectadas por Hubble. Los resultados convierten al planeta en el primer Júpiter caliente con una atmósfera libre de nubes y solo el segundo exoplaneta con una atmósfera tan clara después de un Saturno caliente (WASP-96b) detectado en 2018. Ambos planetas tienen ese contenido significativo de sodio, que aparece en un pico parecido a una tienda de campaña en los datos, que lo convierten en un gigante gaseoso sin nubes.

Más adelante, el equipo apunta a sondear diferentes capas atmosféricas del caliente Júpiter que no son detectables por Hubble. Las futuras observaciones del exoplaneta se realizarán con el próximo telescopio espacial James Webb , que podrá ver en el infrarrojo cercano.

“Kepler nos mostró que hay miles de planetas ahí afuera, y TESS también lo está haciendo en diferentes partes del cielo”, dijo Alam. "Encontramos miles de planetas más pequeños, lo que realmente está cambiando la demografía de la población planetaria tal como la conocíamos".